Une vanne est un dispositif utilisé dans un système fluidique pour contrôler la direction, la pression et le débit d'un fluide ; il sert à initier ou à arrêter l'écoulement d'un milieu (tel qu'un liquide, un gaz ou une poudre) dans les canalisations et les équipements, tout en régulant également son volume d'écoulement.
Les vannes servent de composants de contrôle dans les systèmes de transport de fluides par pipeline. Ils sont utilisés pour modifier la section transversale du passage d'écoulement et rediriger le flux du fluide, remplissant des fonctions telles que le guidage du débit, l'arrêt, l'étranglement, la prévention du reflux, la dérivation ou la décompression. Les vannes utilisées pour le contrôle des fluides-allant des vannes d'arrêt les plus simples-aux vannes très sophistiquées utilisées dans les systèmes de contrôle automatisés complexes-existent dans une vaste gamme de types et de spécifications. Leurs diamètres nominaux couvrent un large spectre, allant des minuscules vannes d'instrumentation aux vannes de pipeline industrielles massives dont les diamètres peuvent atteindre 10 mètres. Les vannes peuvent être utilisées pour contrôler le débit de divers types de fluides, notamment l'eau, la vapeur, les produits pétroliers, les gaz, les boues, les milieux corrosifs, les métaux liquides et les fluides radioactifs. Leurs pressions de fonctionnement vont de niveaux ultra-basses de 0,0013 MPa à des pressions ultra-élevées de 1 000 MPa, tandis que leurs températures de fonctionnement s'étendent des extrêmes cryogéniques de -270 degrés à des environnements à haute température atteignant 1430 degrés.
Le contrôle des vannes peut être obtenu grâce à diverses méthodes d'actionnement, telles que des mécanismes manuels, électriques, hydrauliques, pneumatiques, entraînés par turbine-, électromagnétiques, électro-hydrauliques, pneumatiques-hydrauliques, entraînés par engrenage droit-ou par engrenage conique-. Les vannes peuvent être configurées pour fonctionner selon des exigences prédéterminées en réponse à des signaux de détection-tels que la pression, la température ou d'autres paramètres-ou elles peuvent effectuer des opérations simples d'ouverture et de fermeture indépendamment de ces signaux. En utilisant des mécanismes d'actionnement ou des ensembles automatiques, les vannes amènent leurs éléments d'ouverture et de fermeture à exécuter des mouvements linéaires de levage, de glissement, d'oscillation ou de rotation, modifiant ainsi la section transversale du canal d'écoulement pour remplir leurs fonctions de contrôle spécifiques.